В январе-феврале 1942 г. в восточных районах Смоленской области была проведена Вяземская воздушно-десантная операция. Целью ее было содействие войскам Западного и Калининского фронтов в окружении и разгроме основных сил группы армий «Центр» в районе Ржева, Вязьмы, Юхнова, Гжатска.

Операция проводилась силами 4-го воздушно-десантного корпуса, 201-й воздушно-десантной бригады, 5-го воздушно-десантного корпуса и 250-го отдельного стрелкового полка. Всего свыше 10 тысяч человек. Пять месяцев десантники вели напряженные бои в исключительно сложных условиях. Воины - парашютисты приковали к себе в общей сложности пять вражеских дивизий, прошли рейдом около 650 километров, уничтожили свыше 15 тысяч гитлеровцев и много боевой техники, освободили свыше 200 сел и деревень.

Это был самый крупный воздушный десант за всю историю второй мировой войны.